OPC UA的全名是OPC Unified Architecture（OPC统一架构）。是OPC基金会（英语：OPC Foundation）应用在自动化技术的机器对机器网络传输协议。有以下的特点：

OPC UA和其前身开放平台通信（OPC）是由同一个组织所开发，但两者有显著不同。基金会开发OPC UA的目的是发展比原来OPC通讯架构（只使用Microsoft Windows的进程交换COM/DCOM）更理想的架构，也更符合正在发展中的工业自动化

OPC UA的规格开发了三年，之后花了一年实现通讯协定，OPC UA的第一个版本在2006年问世。

到2015年10月10日为止，OPC UA最近的版本是1.03。除了client/server通讯协定外，新版的OPC UA也加入了publish/subscribe的机制。

开放平台通信（OPC）和COM/DCOM的结合虽让开放平台通信可以顺利推展，但有以下的缺点：

因为这些缺点以及许多其他的考虑因素，使得OPC基金会决定开发一个针对全新而且独立的OPC UA通讯协定栈来取代COM/DCOM。其优点有：

通讯协定栈反映了架构创新的基础，OPC UA架构是面向服务的体系结构（SOA），以许多不同逻辑层级为其基础。

OPC基础服务是抽象形别的叙述，和通讯协定无关，是OPC UA机能的基础。传输层将方法转换为通讯协定，将资料序列化（或反序列化），再传送到网络上。为了上述目的，定义了两种通讯协定，其中一个是以效率进行过最佳化的二进制TCP讯定，另一个则是Web服务导向的协定。

OPC资讯模型是所谓的全网状网络（Full Mesh Network），以节点为基础。节点类似面向对象程式设计（OOP）中的物件，可以包括各种的元资料。节点可以有属性让其他设备读取（DA、HDA），有方法可以呼叫（Commands），也有可以启动传输的触发事件（AE、DataAccess、DataChange）。节点包括过程资料，也包括其他种类的元资料。OPC命名空间中包括了形态模型。

客户端软件可以确认服务器支援哪些行规（profile），有需要获得这些资讯，知道服务器是否只支援DA，或是还支援AE和HDA。而且可以得到服务器是否支援特定行规的讯息。OPC UA还有以下重要的新机能：

OPC UA 是在2006年10月在慕尼黑举行的 OPC UA DevCon 中首次公开其协定，在Beckhoff 的 PLC 上已有许多的 UA 服务器，在 Euros 嵌入式测试电路板中也有UA服务器。Beckhoff PLC 的底层是 Windows XP嵌入式系统，而嵌入式控制器执行的操作系统是实时操作系统 Euros。Embedded Labs Ltd 公司在他们执行在单芯片ARM控制器（64kb RAM） C++ UA Stack 上展示了 OPC-UA。2012年10月时德国的 Fraunhofer-Application Center IOSB-INA 以及工业信息技术研究所（Institute for industrial Information Technologies, inIT）证实了OPC-UA服务器可以只使用15 kB RAM以及10 kB ROM，因此是芯片等级可以使用的通讯架构。

OPC UA支援两种通讯协定，这两种通讯协定的差异只有URL的不同，二进制通讯协定是opc.tcp://Server，而Web服务的通讯协定是http://Server，其他情形下，OPC UA对应用程序接口的作业完全透明，其他作业不受OPC UA的影响。

二进制通讯协定的效率最高，其overhead也最少，让需要的资源最小化（不需要XML解析器、SOAP及HTTP，对嵌入式系统格外重要），提供最佳的互操控性（在实现时，二进制通讯协定提供较少的自由度），使用任意选取的TCP通道，可以较容易的进行隧道协议，也可以从透过防火墙开启。

Web服务（SOAP）通讯协定可以支援许多不同的工具（包括Java环境或是.NET环境的工具），使用标准HTTP(S)埠，可以和防火墙共同使用。

所有的实现方式都支援二进制通讯协定，但只有用.NET实现的设备才支援SOAP。

OPC UA规范属于多部分的规范，包括了以下部分：

OPC UA规范和其他以COM为基础的规范不同，OPC UA规范不是单纯的应用规范。其中会描述典型的UA内部机制，这些会在通讯协定栈中处理，因此一般只有要将通讯协定栈导入特定硬件的人，或是要开发通讯协定栈的人才会对这些内容有兴趣。

OPC UA应用程序的开发者需要撰写程式和OPC UA API沟通，因此主要只需要用到API的说明文件。不过应用程序开发者也可能会对其中的第3、4、5部分感兴趣。

UA应用程序在服务器端或是客户端，其架构上都有分层的结构。

有些部分和以往的COM Proxy/Stubs相等，由OPC协会提供。可移植性级别（portability level）是新的，简化了引入UA ANSI C通讯协定栈的程序，也简化了移植到其他平台的的难度。OPC协会也提供了针对Window及Linux的port layer。

UA安全性包括了认证、授权、加密以及透过签名实现的资料整合性。针对Web服务会使用WS-SecureConversation（英语：WS-SecureConversation），可以和.NET和其他以SOAP实现的软件相容。若是二进制的版本，也会依循WS-SecureConversation的算法，转换为二进制的版本，称为UA Secure Conversation。

有另外一个混合的版本，程式是二进制的，而其传输层是用SOAP。这是在二进制的效率以及对防火墙友善的传输之间的妥协。因为是二进制的程式，会需要使用UA Secure Conversation。其认证只使用X.509认证，是靠程式开发者决定UA应用程序要使用哪一个证书存储区。例如，也可能使用Active Directory中的公开金钥基础建设（PKI）。

在许多编程语言中都有UA的API。在C、C++、Java及.NET中有商业的SDK。而至少在C、C++、Java、Javascript(node)及Python中有其开源的通讯协定栈。

.NET版本的实现在底层用ANSI C，其余部分使用.NET。因此只有网络端点的处理以及消息分块的取得是从ANSI C的通讯栈处理的。反序列化直接在.NET中进行，会直接转换为.NET的结构及物件。因此其效能会比先反序列化成C语言结构，再复制到.NET结构的效率要好。

有许多Java语言的通讯栈，类似.NET，Java语言的通讯栈分为三种：

也有一些简单的变体只支援WebService协定，此情形下，需要有可以支援WS-Security的SOAP Toolkit。

FreeOpcUa（页面存档备份，存于互联网档案馆）专案提供了以Python编程语言实现的OPC UA（和Python 2, 3 及pypy相容），也提供了OPC-UA客户及服务器的高层次抽象化，可以用在客户的应用中，或是渐渐延伸到客户的应用。

IEC 62541是OPC UA的标准