委内瑞拉物资短缺在乌戈·查韦斯政府实施价格管制及其它措施后开始发生。在尼古拉斯·马杜罗继任总统后，物资短缺的问题进一步恶化。食物和许多基本日常用品以至药物都出现短缺。在食物持续短缺下，委内瑞拉人采摘野果，甚至到垃圾堆找可以吃的东西充饥。

国际特赦组织、联合国及其它团体曾表示可向委内瑞拉提供援助，但遭到委内瑞拉政府拒绝。

委内瑞拉这一次的物资短缺及其背后的社会主义政策因素，被一些人拿来与中国的三年困难时期和苏联的乌克兰大饥荒相提并论。

自从1990年代查韦斯政府开始利用石油收益进口食物以后，委内瑞拉的食物产量持续下降。2003年，政府设立外汇管制机构CADIVI（即后来的“国家外贸中心”），负责处理外汇交易程序，并向个人实施外汇限制，以控制资本外逃。许多经济学家和其它专家认为由此开始的外汇管制是造成后来物资短缺的重要因素。但是委内瑞拉政府却把物资短缺归咎于其他人，例如美国中央情报局和走私者，并认为是向委内瑞拉进行“经济战争”。

在查韦斯任内，委内瑞拉已因为高通胀和政府在财政上的低效率而经历间歇性的物资短缺。2005年，查韦斯宣布在委内瑞拉推行自己版本的“大跃进”，造成物资短缺加剧。在2008年1月，据报已有24.7%的货品在委内瑞拉买不到，直至2008年5月仍有16.3%的货品存在短缺。2012年1月物资短缺现象又再加剧，几乎回到2008年的水平。短缺率继续上升，到2014年2月达到28%的新高。此后委内瑞拉停止报告物资短缺数字。2015年1月，委内瑞拉人将空无一物的货架相片上传至Twitter，并将其标签作“委内瑞拉货架空空如也”（AnaquelesVaciosEnVenezuela），在两日间已成为该国社交媒体的热门话题。

卡贝略港是委内瑞拉主要的港口。2015年8月，美国私营情报收集机构Stratfor通过两张该港口的卫星照片显示出委国面临严重的物资短缺。在2012年2月，照片显卡贝略港的码头摆满货柜。然而，在2015年6月，码头的货柜寥寥可数。此后，随着石油价格下跌，委内瑞拉政府无法再进口商品，统计数字亦指在2015年年底，该国缺乏逾75%的货品。

2016年5月，总统马杜罗鼓励国民通过耕种自行取得粮食，引起观察家担心委内瑞拉将出现饥荒。事实上，在同年1月已有统计指该国的粮食短缺率为50至80%，由反对派控制的全国代表大会在同年2月宣布国家已陷入粮食危机之中。为取得食物，2016年7月6日约500名委内瑞拉妇女试图越过封锁的国界，进入邻国哥伦比亚购买食品。4天后，哥伦比亚宣布暂时开放边界半天让委国人民到来购买所须物资，最终吸引近3万5千名委国人入境。为使更多人受惠，哥伦比亚再于7月16至17日期间解封边境，让12万名委内瑞拉人采购粮食。尽管哥伦比亚开放国界，但委内瑞拉仍有不少人未能购买食物。在几乎同一时间，美联社就发现在首都卡拉卡斯有人为免饿死而在垃圾堆中寻找食物。

到2017年初，神父开始劝告信徒把垃圾和弃置的食物分开处理，让有需要的人可“有尊严的”寻找食物。2017年3月，拥有世界上最大石油蕴藏量的委内瑞拉在部分地区开始出现汽油短缺。委国政府一直否认国内存在“人道主义危机”，表示不过是“食物供应有所减少” 。在美国于2017年因为制宪大会争议而实施制裁后，马杜罗政府开始指责美国造成物资短缺，并推出“兔子计划”，鼓励国民养兔作为肉食。

查韦斯政府高度倚赖石油收益进口大量物品以支持其推行的政策。但是当局的价格管制以及“处理不当”的没收措施却引致生产萎缩，这些措施大多在其后的马杜罗政府继续实行，直至无法维持为止。自从石油利润于2014年开始下跌后，马杜罗开始限制必需品的进口，引致物资短缺加剧。查韦斯时代的过度开支也为马杜罗政府留下巨额债务，外汇储备也因为被用于偿还债项以免触发违约而不能用于进口货品。早已因政府政策而受损的本地生产未有能力填补必需品进口减少所形成的缺口。

按照经济学家安祖·阿扬（Ángel Alayón）的说法，“委内瑞拉政府对国内的食物分配实施直接管控”，所有食物的输送，包括私营公司之间，都受到政府管控。不过阿扬认为问题不在于分配，而是在于生产，因为“没有东西生产就没有东西可以分配”。委国政府推行的没收引致国内生产下跌。米格尔·安祖·桑托斯（Miguel Angel Santos）认为2004年以来的没收私人生产业务“破坏了生产”。与此同时一股“建基于进口的消费浪潮”在获得大量油元的委内瑞拉发生。随着油价于2014年开始下跌，委内瑞拉政府再也无力为全数人民进口所需货品。

在查韦斯执政的最初数年，推出了耗费巨大的新的社会计划以实现他期望的变革。2003年2月5日，政府设立外汇管制机构CADIVI处理外汇交易程序，为个人可兑换的外汇数额设限。查韦斯政府的农业政策也造成本地食物生产减少及进口食物急升。倚赖进口的委内瑞拉随着政府财政吃紧，无力进口足够货品后，物资短缺随之而起。

在外汇管制下，倚赖进口的委国商人需要外汇支付进口货品，造就货币黑市出现。委国为了应付社会计划开销而大量印钞，造成玻利瓦尔持续贬值。由于可从政府兑换的外汇数额有上限，商人只好找黑市解决，因此而增加的成本则最终由消费者承受。另一方面政府经常强迫商家下调物价，造成商人无利可图，以至无力进口或生产委国倚赖的货品，进一步加剧物资短缺。

在2016年6月发生因物资短缺而起的大规模抢掠后，马杜罗于7月12日授予国防部长帕狄尼诺（Vladimir Padrino López）监督产品运输、价格管制和玻利瓦尔任务的权力，以及国内5个主要港口的军事指挥权。马杜罗此举使帕狄尼诺成为国内最有权势的人物之一，甚至可能是“委内瑞拉政治上第二最有权势的人”。

美联社在2016年12月发表的调查发现“军方不是在对抗饥饿，而是从中牟利”。军方的售卖者以囤积居奇制造短缺，造成货品成本上升。装载进口货物的船只通常需要向港口的军方人员付钱才不会受到拖延。一位匿名商人表示他与政府的合约所订价格严重高出市场平均价，两者之间的差额则最终落入军方人员的口袋，只有这样做才可以办妥进口。

据退休将领安东尼奥·里韦罗（Antonio Rivero）的说法，马杜罗“给予军方绝对控制权”，使他们不会有叛变的念头，并容许他们找办法养活自己家人。军方也利用外汇管制牌照以较一般人为低的兑换率取得外汇，并与友好商人共享那些牌照，让他们以较廉成本的外汇进口货品，并从中取利。

2017年1月，有美国国会议员根据美联社的调查提议向腐败的委内瑞拉官员实施针对性制裁。马利兰州参议员班·卡定表示：“当军方在委内瑞拉人民进一步捱饿时仍在食物分配中牟利，腐败已到了一个不能置诸不理的新的堕落程度。”参议员马可·鲁比奥认为“这应是川普总统在公务上的优先行动之一”。

马杜罗总统在接受《卫报》访问时表示短缺的获补贴基本货品有相当数量被走私到哥伦比亚，以高得多的价格转售。委内瑞拉政府宣称它在本国市场提供补贴的基本商品有多达40%被走私到邻国转售。不过经济学家不同意委国政府的说法，认为仅有10%的获补贴产品被走私出境。严格的外汇管制也使得走私货物到邻国赚取外汇再在黑市兑换成本国货币更为有利可图。

自从马杜罗授权军方管控委国的食物基建后，有军方人员向哥伦比亚出售走私货。曾有一名玻利瓦尔国民卫队中尉因为私藏3吨面粉被捕，但这大概只是军队中更具规模的敛财行为的冰山一角。

2013年有委内瑞拉官员表示国内的所有物资短缺是源于国民吃得太多，以一项全国性调查指“95%的人每天吃三餐或更多”。但是该国官方统计部门提供的数据显示该国人民在2013年的食物消费实际上是减少了。到2016年3月，87%的委国人民据报由于物资短缺而购买更少食物。