庞葱与太子质于邯郸，谓魏王曰：‘今一人言市有虎，王信之乎？’王曰：‘否。’‘二人言市有虎，王信之乎？’王曰：‘寡人疑之矣。’‘三人言市有虎，王信之乎？’王曰：‘寡人信之矣。’庞葱曰：‘夫市之无虎明矣，然而三人言而成虎。今邯郸去大梁也远于市，而议臣者过于三人，愿王察之。’王曰：‘寡人自为知。’于是辞行，而谗言先至。后太子罢质，果不得见。(庞葱 一作：庞恭)

译文

魏国大臣庞恭，将要陪魏太子到赵国去作人质，临行前对魏王说：现在有一个人来说街市上出现了老虎，大王相信吗？ 　魏王说：我不相信。 　庞恭说：有二个人说街市上出现了老虎，大王相信这种说法吗？ 　魏王说：我开始质疑。” 　庞恭又说：三个人说街市上出现了老虎，大王相信这种说法吗？ 　魏王道：我相信了。 庞恭就说：集市上不可能有老虎，但是有三个人说有老虎，就变成真的有老虎了。现在赵国国都邯郸离魏国国都大梁的距离比距离这里的街市远了许多，而议论我的人也一定超过三个人。希望大王能考察识别那些人的话。大王说：“我自己知道。” 庞恭就走了，之后诋毁他的话就来了。庞恭从邯郸返回，果然再也没有见到魏王。

注释

庞恭：魏国大臣。

质：人质，这里用作动词，指作人质。谓将人作为抵押品，这是战国时代国与国之间的外交惯例。

邯郸：赵国的都城，在今河北省邯郸县西南十里。

市：集市

之：代词，这里指“市有虎”这件事。

信：相信。

夫：语气词，用于句首，表示下文要发表议论，现代汉语没有与此相应的词语。

明：明白，清楚。

然：可是。

去：距离。

议臣者：议论我的人。议：议论。这里是非议，说人坏话。臣：庞葱（恭）自称。者：……的人。

愿：希望。

察：观察，仔细看，明察。

反：通“返”，返回。

得：能够（得到）。

见：拜见、谒见。这里指召见。

竟：最终

通假字

原句：庞恭从邯郸反

“反”通“返” 意思为返回

战国时代，互相攻伐，为了使大家真正能遵守信约，国与国之间通常都将太子交给对方作为人质。战国策：魏策有这样一段记载：

魏国大臣庞恭，将要陪魏太子到赵国去作人质，临行前对魏王说：现在有一个人来说街市上出现了老虎，大王相信吗?

魏王道：我不相信。

庞恭说：如果有第二个人说街市上出现了老虎，大王相信吗?

魏王道：我开始质疑。

庞恭又说：如果有第三个人说街市上出现了老虎，大王相信吗?

魏王道：我当然会相信。

庞恭就说：街市上不会有老虎，这是很明显的事，可是经过三个人一说，好像真的有了老虎了。现在赵国国都邯郸离魏国国都大梁，比这里的街市远了许多，议论我的人又不止三个。希望大王明察才好。

魏王道：一切我自己知道。

太子结束了做人质，庞恭再也没有见到魏王。

街市是人口集中的地方，当然不会有老虎。说街市上有虎，显然是造谣、欺骗，但许多人这样说了，如果不是从事物真相上看问题，也往往会信以为真的。

这故事本来是讽刺魏惠王无知的，但后世人引申这故事成为三人成虎这句成语，乃是借来比喻有时谣言可以掩盖真相的意思。例如：判断一件事情的真伪，必须经过细心考察和思考，不能道听途说。否则三人成虎，有时会误把谣言当成真实的。