水陆法会，汉传佛教的超度仪式，又称水陆道场、水陆大会、水陆大斋或水陆供斋:196，全称“法界圣凡水陆普度大斋胜会”:283；“水陆”一说指“水陆无主孤魂”:194。水陆法会是中国佛教仪式最隆重，规模最大，功德最高的法事，源自唐代或宋初，目的是超度亡魂，救赎众生，追荐祖先幽灵，并延寿增福。水陆法会往往以明代祩宏所编《水陆仪轨》为范本，为期七天至四十九天，分外坛和内坛两部分，外坛法师日间唱诵经忏真言，晚间施食饿鬼；内坛设置佛像及多个神牌席位，法师观想及念唱仪文疏表，邀请冥界诸鬼神出席，供奉以食物、鲜花、香油、衣服等供品。水陆法会并陈列诸多神像与水陆画（英语：Water and Land Ritual paintings），以助召请神灵与超度亡者。

举行水陆法会的主要目的，是超度亡魂，救赎众生，救拔孤魂野鬼:197、199、214，施食厉鬼，以保地方平安；偶然也用于祈福求雨。水陆法会规模大型、昂贵、仪式繁复，有最佳的超度效果:204、202、249。明代以后，水陆法会的主要目的第一是超度祖先幽灵，第二是将功德回施到施主自身，希望自己及家族延寿增福，不太着重救济众生的普度精神:209-210。

近期水陆法会着重“阴超阳泰”，布施饿鬼道、地狱道众生使之离苦得乐；与会者修持布施、念佛诵经、省视忏悔、行六度波罗密，具有自度、度人之精神及实践。

佛教徒把水陆法会追溯到梁武帝举行的无遮大会，“无遮”是没有分别之意:197-198，但此说乃后人附会。水陆法会牧田谛亮（日语：牧田諦亮）认为唐代四川已出现:196-197，刘祥光则认为在五代至北宋间出现:198。北宋时水陆法会开始流行:197，盛行于江南及华南一带。杨锷撰《水陆斋仪文》整理其仪式，加以推广:209、199-200。1096年僧人宗赜编成水陆仪文4卷:197。宋代朝廷和民间都举行水陆法会，朝廷超度已故皇帝、太后、战死士卒与遇害百姓；士大夫设水陆法会追荐祖先及过世亲人:200、210。南宋宗晓编《施食通览》，成为后世水陆法会的重要依据。书中包括与施食相关的经文、僧人对施食的阐释、为举行水陆法会而写的疏文、赞文及施食文，以及一些因果报应故事:200-222。

水陆法会有仿效道教仪式之处，在宋代出现三清神祇，在明代也设有道教神祇，并包括道教科仪和符箓牒文:252、238、241。后世水陆法会都依据南宋志磐编集、晚明祩宏重订的《水陆仪轨》:187、198。祩宏眼见当时法会仪式混乱，失却严肃的精神，遂有志矫正，修订仪规，全名“法界圣凡水陆普度大斋胜会修斋仪轨”:201-202。民国时，大部分寺院都会举行水陆法会，其收入成为寺院主要财源，常州天宁寺有僧侣三千人，经费差不多都依靠水陆法会的收入:185-187。20世纪后期起，中国北方和台湾的一些寺院在举行水陆法会期间，邀请民间乐团演奏乐曲。1990年代起，台湾各道场几乎每年例必举行水陆法会，有时以为国祈福消灾和募捐的名义而举行:5、9。

水陆法会是中国佛教法事中仪式最隆重，功德最高的法会:283，所费不赀:201。水陆法会以七天为一单元，最长可达四十九天。仪式结构分为两大部分：外坛有大坛（梁皇坛）、诸经坛、法华坛、净土坛、华严坛、楞严坛、瑜伽坛，自第一天起，白天期间各法师不断诵念各式经忏文及拜佛，晚间法师则集中在大坛举行施焰口（施饿鬼）仪式，反复进行，所诵经文包括《梁皇忏》、《梵网经》、《金刚经》、《药师经》等:11-12。三宝佛像居北朝南，参加法会者则居南朝北，或居南分东西两列对立。法师会大量唱诵真言、赞、偈。信众有时也持诵佛号或经文:15、10、17。内坛仅有一坛，又称心坛，仪式由第三天开始进行，多集中在早上或下午，由“结界”、“发符”、“悬幡”开始，到第七天的“送判”、“送圣”结束:13。“结界”法事划定和洁净整个法会的仪式空间，主持法师必须持大悲咒水洒净道场内所有建筑物，并观想以道场为中心，方圆上下一百由旬处皆为仪式道场所及之处。法会期间，此空间是宇宙中最神圣之处。内坛中，佛像居北朝南，另有多个神牌席位，邀请冥界250多个鬼神出席，部分神牌席位居会场北半部，部分居南半部:15。

外坛各坛法师人数不等，少则2人，多可至24人，内坛主持法事的法师主要有3位，另有辅祭的香灯师及演奏法器的悦众法师4至12人不等。主法是法事负责人，负责观想，并与其他两位法师轮流唱念。正表和副表负责唱念仪文、疏表、符表:17，鼓钹师负责鼓钹击奏，指挥其他执奏法器的香灯师，掌控仪式的进行。香灯师负责法会前的所有准备工作，包括香火、灯火、供品的检查，布置坛场与守护，执奏法器等。拜师学艺的实习法师多从香灯师工作开始:18。法会供品包括食物（素食）、香、花、灯、香油、衣服、生果、纸糊金锭，法师诵经奏乐也视作供品之一:22。水陆法会邀请冥界250多位鬼神出席接受供品，包括神佛、菩萨、山川神袛、法界使者、赦官、判官、历代帝王、佛教祖师、文武百官、士农工商、贩夫走卒、去世祖先、横死孤魂:18。法事中，陈列佛像、牌位、佛画、榜文、功德檀越主名单、回向名单、纸糊神像、使者像、判官像和一艘“西方船”:21-22。水陆画（英语：Water and Land Ritual paintings）绘画上自诸佛菩萨、三教诸神、圣贤、下至王公贵人、社会庶民的生活景象与悲惨遭遇，乃至地狱饿鬼的惨状，以收召请与超度之效:283-284。纸糊神像和船只在不同仪式结束时，将焚烧遣送升天，同时唱诵真言和燃放鞭炮开路:22。