格罗弗·克里夫兰
民主党

威廉·麦金莱
共和党

1896年美国总统选举是第28次四年一度的总统选举，于1896年11月3日星期二举行。共和党候选人前州长威廉·麦金莱击败了民主党候选人前众议员威廉·詹宁斯·布莱恩。1896年的竞选活动发生在被称为1893年恐慌的经济萧条时期，是一场政党重组，结束了旧的第三政党体系（英语：Third Party System）并开始了第四政党体系（英语：Fourth Party System）。

现任民主党总统格罗弗·克利夫兰没有寻求连续第二个任期（这将是他的第三个任期），让民主党提名保持开放。布莱恩是一名律师和前国会议员，他的黄金十字勋章演讲（英语：Cross of Gold speech）激起了人们的支持，他呼吁改革货币体系，并抨击商界领袖是持续经济萧条的原因。1896年民主党全国代表大会（英语：1896 Democratic National Convention）否决了克利夫兰政府，并在第五次总统选举中提名布莱恩。布莱恩随后赢得了人民党的提名，该党在1892年赢得了几个州，并分享了布赖恩的许多政策。与布莱恩相反，一些波旁民主党（英语：Bourbon Democrats）的保守派人士创建了国家民主党（英语：National Democratic Party (United States)）并提名参议员约翰·M·帕尔默（英语：John M. Palmer (politician)）。麦金莱在1896年共和党全国代表大会（英语：1896 Republican National Convention）的第一次投票中大获全胜。

自1893年恐慌爆发以来，该国陷入了严重的经济萧条，其特点是物价低、利润低、失业率高和暴力罢工。经济问题，特别是关税政策以及是否应该为货币供应保留金本位制的问题是核心问题。麦金莱建立了一个保守的联盟，其中有大量的商人、专业人士和富裕的农民，以及因布莱恩的农业政策而被拒之门外的熟练工厂工人。麦金利在城市和美国东北部、中西部上游（英语：Upper Midwest）和太平洋海岸最强。共和党竞选经理马克·汉纳在350万美元预算的推动下，开创了许多现代竞选技巧。布莱恩将他的竞选活动描述为工人对富人的讨伐，富人通过限制货币供应使美国陷入贫困。他说，白银供应充足，如果铸成货币，将恢复繁荣，同时削弱货币信托的非法力量。布莱恩在南部、中西部农村和洛矶山区各州最强。布莱恩的道德修辞和对通货膨胀的讨伐（由双金属制度产生）疏远了保守派。这也是该国建州以来唯一一次共和党在没有获得堪萨斯州、南达科他州、犹他州或怀俄明州的情况下赢得总统职位的选举。这是自1876年以来第一次任何候选人赢得多数选票的选举，也是自1872年以来共和党人士的第一次选举。

布莱恩在中西部的摇摆州大力竞选，而麦金莱则进行了“前廊（英语：Front porch campaign）”竞选。在一场激烈的角逐结束后，麦金莱赢得了多数普选票和选举人票。布莱恩赢得了46.7%的普选票，而帕尔默赢得了不到1%的选票。投票率非常高，在许多地方超过了90%的合格选民。民主党对其波旁派系的否定在很大程度上使布莱恩及其支持者在1920年代之前一直控制着民主党，并为共和党统治第四政党体系奠定了基础。