爱野美奈子，更为人所知的是水手金星，是武内直子创作的著名日本动漫作品《美少女战士》女主角之一。系列中，爱野美奈子是以水手服战士的身份保护太阳系免于受邪恶力量的侵害。

爱野美奈子是月野兔发现的第四名水手服战士，然而她是第一个被唤醒力量的战士，甚至比月野兔更早。她拥有爱与美及光与金属的力量。在漫画和动画系列中，她梦想成为一个著名的偶像，在真人版中，她的角色已经是一个明星。

爱野美奈子是武内直子的短篇漫画系列《水手战士V》的主角，那是《美少女战士》的前传故事。在《美少女战士》的早期部分中，她以化名水手V（Venus的缩写）出动，并给予其个人背景故事。《水手战士V》的故事情节都与后期系列兼容，但一般被认为两者是分开的。后来，她跟火野玲于一个特别的短篇故事中出现，名为《小玲与美奈子的女校之战》。

动画版的日语配音员是深见梨加（主要的配音员）、住友七绘（暂时接替的）（1990年代版本）／伊藤静（Crystal），真人版的演员是小松彩夏。

爱野美奈子在《水手战士V》中首次出现并成为主角。她在13岁时，她被白猫阿尔特米斯唤醒为水手服战士，并指示她担任美少女战士的水手V的职务。阿尔特米斯解释指金星与地球是相同大小与重量的“双星球”，而金星是其“母星”，她必须保护地球免受敌人的侵害。他向美奈子展示围绕着金星轨道运行的麦哲伦城堡，并说是属于她的，然而这些城堡的存在直到《美少女战士》系列的后期才透露给其他战士成员知道。在故事的第一章中，她首先以红色蝴蝶结头饰击败一个英俊的敌人，自此它几乎总会出现。

爱野美奈子被描绘为运动员般的健壮、友好、浪漫、适应能力强及聪明。她非常多才多艺，在其他人面前会表现得很优雅、聪明和得体。在《水手战士V》中足以获得其动漫改编时，武内直子被要求把概念扩大以包括更多女孩，当她这样做时，她把月野兔列为主角，而美奈子则成为团队中的一员。

在动画中，爱野美奈子以水手V的身份在伦敦花了一些时间，她在那里遇到了一位名叫Katarina的年轻国际刑警人员，她以姐姐的身份教导美奈子英语，美奈子还跟一个名叫Alan的年轻男孩坠入爱河。在水手V抓到一名罪犯扔下一枚手榴弹，并假定他已死，她见到Alan与Katarina在一起，并意识到两人已经成为一对恋人，不久之后她便回到了日本。她于漫画中到处游历，曾到访希腊和中国。

爱野美奈子于战斗中遇到其他的水手服战士，她的性格比较严肃，并且非常关注很于她们作为水手服战士的使命。在漫画中，她甚至告诉众人指自己就是她们一直在寻找的公主，尽管事实上她只是作为诱饵以保护真正的公主—阿兔。在整个第一辑故事中，她是迄今为止拥有银千年时期最强烈转世回忆的人。

虽然爱野美奈子在《美少女战士》系列中很少提及她的家庭生活，只知道她跟父母同住，就如月野兔的家庭一样，都是以武内直子的家为基础。她一家人居于港区立芝公园附近，而阿尔特米斯也跟美奈子同住，也是其密友之一。对于前几辑故事中，爱野美奈子跟其他成员到不同的初中（港区立芝公园中学）上学。当她进入高中时，她转到阿兔、阿美和真琴的十番中学就读。她最大的爱好之一是排球，在《水手战士V》及整个系列的其他部分都有提及，她甚至考虑退出水手服战士而成为一名专业球员，并在高中时加入排球学会。她最喜欢的学科是体育科；在漫画中，她最不喜欢的科目是数学和英语。在动画中，美奈子曾于英国生活过一段时间，她熟练地掌握了这种语言（在某集里她的语言技巧比水野亚美的更精炼），这使阿兔央求美奈子教导她。

爱野美奈子另一个最大的兴趣是流行文化。她拼命地想成为偶像，因此她以一种爱好来追逐他们，并尽可能地参与演技、跳舞及唱歌的试镜（英语：Audition）工作。她以“爱的战士”来自称，并享受款待朋友与跟相熟的人谈起爱情的建议。尽管她宣称自己有这方面的专长，美奈子本人在恋爱关系方面只有少量经验（除了在《水手战士V》的漫画中出现短暂和命运多舛的爱情），但她对浪漫机会充满热情—甚至是对系列中两个时段的敌人。

在整个《美少女战士Sailor Stars》的故事情节中，美奈子恋上夜天光，她在某集中有个自己作为一只猫咪的邪恶想法，夜天光给她流鼻血—这是动漫中性刺激的一个常见的象征。相比之下，美奈子在漫画中怀疑夜天光成为其敌人；当面对星光的同时，她跟小玲重申她们并不需要男人，因为她们的职责是要把自己的生命献作保护公主。

不论是漫画与动画版，爱野美奈子的梦想都是成为偶像，在真人版的《美少女战士电视剧》中，把她描绘成为一位著名的歌手，其粉丝群包括了头号粉丝月野兔。她的首张专辑《模仿》，在她跟阿尔特米斯与成为水手服战士之前经已推出，但其显示在屏幕上的曲目预示著后来的剧情发展，如：《》、《》、《》、《》、《》、《》、《》、《》及《》。

在真人版中，爱野美奈子秘密地以女主角及偶像的身份过着双重的生活 — 她作为歌手而闻名，同样是众所周知的水手V。她跟团队中的其他女孩完全分开，但留意得到每个人的平民身份。跟其他系列一样，美奈子最终放弃了水手V的幌子，转而以她的真实身份水手金星示人。尽管如此，她只是稍为参与其他人的交流，并且对她们作为守护者的有效性表示不赞同。她由于缺乏她们的专注而感到沮丧，并因此与她们保持距离。后来所揭示的原因是她得了绝症，因此不希望她们变得亲近，然后对她有可能的死亡感到难过。

当其他水手服战士得知美奈子跟水手V是同一个人时，她们把这个消息对不负责任的阿兔隐藏了一陈子。跟美奈子最亲密的朋友是跟她有着冲突关系的火野玲，小玲本应是团队的副领袖，但她最初不如美奈子般技巧熟练，并对她的建议表示不满。虽然她们经常互相不同意并竞争，但她们彼此之间建立起极大的尊重，以致美奈子有时会让她放松警惕，并最终向她透露其病情，与她自己作为水手服战士命运的感受。

在个性方面，真人版的美奈子深感庄严和不苟言笑。除了她那未命名的疾病的并发症外（某集里医生告诉她只有六个月的寿命），她对前世集体生活的迷恋使她感到与世隔绝，使她认为现在的生活变得不重要。然而，她似乎真的很喜欢唱歌，并且展示其小淘气鬼的一面，特别是在她跟阿尔特米斯的关系中。

跟漫画中一样，爱野美奈子于系列中部分时间冒充月亮公主作为诱饵。她似乎意识到自己的真实立场，经常危及自己的安全以保护真正的公主Sailor Moon。在一个转折点中，阿兔作为美奈子的诱饵以逃避一班想得到偶像签名粉丝的纠缠。她这样做是因为她认为美奈子需要暂时离开明星地位的虚饰。美奈子也因此被感动，并且以阿兔作为朋友的关心，以至试图保护她免受美奥（Mio Kuroki）的伤害（她怀疑那人是与黑暗王国合作伤害阿兔的人）。

在系列的尾声，据透露有一个手术可能会治愈美奈子的病情或近乎把她杀害，然而她拒绝接受手术，她宁愿随自己能活多久就多久，但是其他成员却说服她要抓住任何能够生存的机会。曾经显示她离开医院，当日傍晚，阿尔特米斯到小玲的寺庙告诉众人美奈子的死讯。然而，她确实给每个人留下了一张字条，以作告别。在最后的战斗中，小玲使用美奈子的武器—金星匕首，跟她自己的火星匕首一同使用。尽管爱野美奈子于最后的战斗前去世，阿兔在结局中利用魔幻银水晶给她第二次生命 ，这使她能够参与DVD的特别篇中的战斗，使她在战斗中也可以小玲的武器（她仍在医院时）。

爱野美奈子作为一个拥有不同的化身、力量、特殊的能力、变身及永恒延长寿命的角色，她拥有几乎实质上跨越银千年时代和30世纪这漫长的寿命，美奈子随着系列的进展而获得多方面的身份及别名。

根据漫画，在银千年时代，水手金星也是其所属星球—金星的公主。她是保护月亮王国倩妮迪公主的团队首领。作为金星公主，她居于麦哲伦城堡并穿着黄色的礼服 — 这种形式出现在原版漫画及补充艺术中。在《水手战士V》中显示，她得到安迪米奥国王指挥下，她的军队中一名步兵阿多尼斯（Adonis）的钟情，然而他的爱慕并没有引起金星公主的注意，因爱成恨的他在转世后成为黑暗帝国的反派。

武内直子曾把她画进四天国的领袖古舒达的怀抱中，在《原版图画集第一册》中，武内直子表示希望探索这种关系可能性。跟其他角色不同，金星公主跟古舒达在系列中进行了探索：在一次回忆中，在一段关于爱情的对话中，美奈子脸红了，而古舒达也似乎心慌意乱。在《水手战士V》的最后一章中，金星公主表现得迷恋着古舒达。在《美少女战士Crystal》中，事实证明水手金星与古舒达在月亮王国期间相恋。这也在第一部美少女战士音乐剧（英语：Sailor Moon musicals）《黑暗王国外传》中说明，还在“美少女战士：另一个故事（英语：List of Sailor Moon video games#Bishoujo Senshi Sailor Moon: Another Story (Angel) 1995）”的游戏中提到。

爱野美奈子主要的水手服战士的身份是水手金星。水手金星穿着橙色的水手服（耳环、项链、领，蝴蝶结中心、手套上的肘部配件、裙子、还有一对橙色脚踝缎带再配上高跟鞋），配以海军蓝色的蝴蝶结及黄色的头饰宝石和背后的蝴蝶结，并保留她未变身前头上佩戴的红色蝴蝶结。在真人版中，她的这个蝴蝶结只出现在某个战士形态中，并且在中央有一颗宝石（在《美少女战士SuperS》中，背后的蝴蝶结会加长、双肩多一层透明薄纱）。在漫画、真人版系列及《美少女战士Crystal》中，她在腰部佩戴了一个名为“光速连锁（Wink Chain）”，她有时会用它作为武器。她在各个系列中获得了特定的头衔，包括“爱的战士”、“爱与希望的战士”及“爱与美的战士”。她的性格跟平时并没有什么不同，但她必须变身成为水手金星才能获得她的异能力量。

在日语中，金星的第一个字是代表金属，特别是金，而第二个字是天体。她跟其他水手服战士不同，她的异能并非源自其所属星球名字的元素，而是参考自古罗马神话中的女神维纳斯。金属确实出现在她所使用作为武器的特殊锁链中，她也有一些攻击以“新月”命名，主要出现于她成为水手V期间获得。

水手金星原则上是保护倩妮迪公主的团队首领。在漫画中作为领袖的她被委以重任，利用银水晶把石刃制成毒剑来把贝尔女王杀掉。

仅在真人秀系列中，在她的介绍下，为了代表她假装成为月亮公主，水手金星的水手制服跟其他成员略有不同。她在额头上贴有月牙符号代替头饰（正如她在水手V时所做的那样），并戴着假的银水晶冠冕。后来宝石被揭露为假的，当月野兔被揭示为真正的公主时，她获得正常的头饰。其他角色以这种形式称她为“水手金星公主”。在漫画中，她并没有不同的头衔或冠冕，但直至阿兔被揭露其作为公主的真实身份前，她确实保留了额头上的新月。

随着她的力量变得更强壮，水手金星获得额外的力量，并在关键点中，她的制服变化反映了这一点。这种情况首先出现于漫画的第39集，当她获得金星水晶，她的装备变得类似于超级Sailor Moon，然而她没有被给予新的头衔。类似的事件分别于动画的第143集及第154集之间发生，而她被命名为Super 水手金星。第三种是仅限漫画形式出现于第42集，她没有被给予新的头衔但类似于永恒Sailor Moon（有翅膀那个）。

在初步形式中，爱野美奈子在其他水手服战士被唤醒之前都是单独战斗的。她习惯于分散敌人的注意力，让对方以为她是月亮公主，同时试图寻找真正的月亮公主。她以水手V的名称行动时穿着不同的制服，最显著是她戴着一个红色的面具，她的外表和力量融合了新月图案的使用。在《美少女战士》的早期故事情节中，她是个偶像，月野兔亦是其忠实粉丝。她称自己为正义的战士。而V是代表金星的缩写，她有时也会这样介绍自己，虽然没有其他角色这种形式这样做。这个形式以小小兔的两篇图画日记的番外篇故事出现，是第一个和第三个，设定于在第二辑和第四辑故事中。前者被选中可能是由于因为她知道其中一个自己正在营救的人是水手V的粉丝，而后者则完全没有解释。

由于爱野美奈子的创作是早于《美少女战士》的跨媒体制作，她性格的某些方面是跟其他成员略有不相容。例如，她的魔法攻击缺乏严格的基本规则：金星通常跟中国占星术有关，但她的攻击大多是跟光和爱情相关。结合“爱情元素”是源于罗马神话维纳斯。

水手V的水手服大多是蓝色和红色的，包括肩甲、四分袖、同色的宽条纹。她穿的是衬衫而不是紧身衣，以及其特色的红色面具。有些细节因版本而异：在漫画和真人版系列中，她的衬衫有袖子和光滑的手套，而动画版的是戴着环形手套和无袖的衬衫；偶尔在漫画中可以看到，陪衬著这身装束的靛蓝高跟鞋的皮带上有个微小新月形的装饰物，尽管这些装饰物经常因插图而异。动画作品为她增加了第二层护肩，省略了通常可见于其额头上的新月，并在衣领上加了第二条纹。在真人版系列中，水手V胸前的蝴蝶结是深粉红色的，就如同Sailor Moon制服上的红色部分，但她的面具和头发上的蝴蝶结都是红色的。

爱野美奈子被描绘为在平时拥有临界线超能力的人，例如能够在阿兔家门的地面一跳就跳到房间，以及在她的纯水晶的心从她的身体中提取后，她也能够跑得比汽车快（有些东西立即淘汰其他的战士，然后杀害天王遥及海王小满）。尽管如此，她跟其他水手服战士一样，必须进行变身才能获得异能。要变身成为水手金星，她必须于空中抛起一个特殊装置（变身笔、手镯、变身棒或水晶），并喊出一个特殊的口号来变身，最初是“金星力量，变身”随着她的力量变得更强大并获得新的变身装置，她的口号改为：“金星星光力量”、“金星行星力量”及“金星水晶力量”。

爱野美奈子变身成为水手V并没有清楚地显示出来 — 在水手V漫画中，她举起自己的变身笔并大喊“月亮力量变身”，透过首先说出“新月”一词，她可以使用她的“新月契约”来伪装，此亦用于《美少女战士》漫画中。在真人版系列中，她展示她放在行李箱中的制服，但她也在跑下街的同时瞬间变成水手V。虽然她作为水手金星的真实身份优先于她临时伪装而成的水手V，然而在其个人的漫画系列中，她使用了一些独特的招式。她最重要的物品是“新月契约”，她曾经用来获得能量以作主要攻击的“新月光线”（击倒敌人的光束）。她还有多种物理攻击，这都是参考自她的守护星 ，及诙谐地命名她一次性的武力。“新月契约”必须置于月光下充电。它也可以用作锋利的投掷武器，在漫画系列中，她甚至维持作水手金星的身份。在真人版中，她有一个相同的项目，但它不会加倍成为一个契约，称为“新月刀”。她用于变身成为水手V的变身笔有一个可扩展的天线，用于联系“老板”，无论用它来书写什么，它都总是正确的。她后来用同一支变身笔来变身成为水手金星。这种形式不会在水手金星变身后丢失，就如番外篇中所示。

在《美少女战士》的动漫中，水手金星首个主要攻击再次是“新月光线”，这次不需要使用任何物件就做到。她在真人版系列中使用了类似的力量，但并没有使用任何物件或任何口号，但在漫画中却没有这样的东西；相反，她使用的是“心动震激”，这只在真人版系列中出现了一次。她在不同的改编中的首次攻击是“爱神维纳斯锁链”，它以漫画和真人版系列中使用缠绕在水手金星腰间的锁链作为攻击。这仍然是她在第二辑故事其余部分，以至整个第三辑及第四辑的大部分的主要攻击，而锁链本身具有种变化的用法，呈现不同的形状的链接。在漫画和真人版系列中，锁链的连结呈圆形的，但在动画版则是心形的。“维纳斯光速连锁剑”出现于漫画版的第24集里，而“爱神维纳斯月亮锁链”则在她于第102集里伪装成Sailor Moon的攻击。

当美奈子采用她的第二个战士方式时（动画中的超级水手金星），她获得了她最强大的攻击—“金星爱美神弹冲击”。在漫画中，她还获得其水手水晶与她所有力量泉源的金星水晶。在真人版中，她得到由阿尔特米斯给予的铃鼓式武器—“星光战士铃鼓”。同样在真人版系列中，当美奈子发现自己作为战士的真正潜能时，她以“心动震激”作出攻击，那是一个心形彩虹的能量束，但只是使用过一次；她在漫画中已更早地使用过这种攻击。

在《水手战士V》与《美少女战士》系列之间的过渡中，爱野美奈子的基本角色设计上并没有改变—事实上，作者武内直子写道，从她创建角色的一刻起，美奈子的概念几乎没有变化。连载水手V的杂志《Run-Run》，旨在根据角色制作OVA，但就在制作之前该公司破产了，因此美奈子从主角被退居至边线成为美少女战士的一员（配角），成为武内直子的遗憾。

在爱野美奈子以水手金星的新形式中，她有一件新制服，这在设定一款用于出版物之前曾经历多个变化。在系列的早期各水手服战士也有一套完全独有的制服，而水手金星的制服灵感是源自其水手V的制服。水手V制服上的颜色大多为深蓝色，而胸前的蝴蝶结为橙色（并非蝴蝶结形状的），并包括一个新月的装饰图案、显眼的盔甲，以及红色与白色条纹。她头上的红色蝴蝶结和水手V标志性的面具也出现了。后来，武内直子对这些草图感到惊讶，并表示自己不记得曾经画过它们。

在日本汉字中，爱野美奈子的名字结构为双关语，这样她的名字也可以被理解为“爱的美丽孩子”。这个名字有个基于金星的双关语，而水手金星是源于罗马神话中的爱神。由于爱野美奈子从之前的系列中“移植”过来，跟其他战士不同的是，她的姓氏并非以其所属星球的汉字作为开始，而这个星球本来就应以“金”为开始。然而，美奈子跟众人一样作为其星球主要元素的代表，她跟罗马的爱神维纳斯有“难以避免”的关系。角色的名字也用非常规现存的读物，在日文中近似于“维纳斯”。

在日本电视动画中，爱野美奈子由深见梨加声演，而住友七绘从《SuperS》第163集起作为暂时接替的部分，而伊藤静于《美少女战士Crystal》及其后的版本中声演爱野美奈子。

在《美少女战士音乐剧（英语：Sailor Moon musicals）》中，爱野美奈子由13位女演员饰演，分别为：铃木奈奈、征矢千鹤（Sakae Yamashita，在音乐剧的原声中出现）、中谷果夏、宫泽明子、小谷美裕、稻田奈绪、中村有希、村田步、渡边瑞枝、涩谷桃子（Momoko Shibuya）、日美偶像绘梨香（Erica）、坂田诗织（Shiori Sakata）、，其他的还有长谷川里桃（Rimo Hasegawa）、樋口日奈、中田花奈、Sena、高出裕子（Yu Nakanishi）及（Saya Goto）。

在《美少女战士真人版电视剧》中，爱野美奈子是由小松彩夏饰演。

在1992年，《美少女战士》的官方角色人气民意调查把爱野美奈子与水手金星及水手V分作三个独立的个体。读者从38个最受欢迎角色选择中，水手金星位列第二，水手V在第九位，而爱野美奈子在第十位。一年后，在50个选择中，爱野美奈子成为最受欢迎角色第5位，水手金星排名第7位，而水手V排名第10位。1994年，读者从51个选择中投选，水手金星于最受欢迎的角色排名第12位，爱野美奈子是第14位，而水手V则是第19位。在1996年初，从51个选择当中，读者投选水手金星排名最受欢迎角色的第17位，而爱野美奈子再度居于第14位，而水手V则没有排名。

爱野美奈子是所有水手服战士中拥有自己的异能最长久的成员，也由于此，珍妮花·布朗认为她的自我价值观跟她对自己力量的信心更加相关。布丽姬·艾弗逊（Brigid Alverson）在关于《水手战士V》的东西写道，她形容美奈子比阿兔更有活力，指她虽然不是一个好学生，她是个“有着强大心灵的活泼女孩”以形容她在漫画中跳来跳去。

《美少女战士》曾推出一套五本书的系列，Sailor Moon及每名水手服战士都各自有一本。此书后来由TOKYOPOP翻译成为英语。