流内官是中国古代追随九品中正制度所发展出来的一种官制制度，原来指朝廷中央分封的官员，最早被称为“内命”；与之对应的则为“外命”，指地方诸侯、州县分封的官员。后来于北魏、北齐时期正式被引为官制，以九品中六品以上官都称为“流内官”，而七品以下则被称为“流外官”。在梁朝时梁武帝对官制进行了进一步改革，流内六品被重新划分，成为新的流内官制，分为九品十八班。而在北朝魏孝文帝太和十七年，沿袭崔浩旧政，改革出隋唐时期九品官制的大体基础，在太和二十二年做了进一步改变，将原来的九品五十四阶官制改为九品三十六阶，又取其中三十阶形成新的流内九品官。南北朝双方的相似分官制度被隋代吸取，在隋末时逐渐成熟，改正式名称为“流内官”，与“流外官”所对应。而后唐代沿袭隋代官制，依旧留有流内、外官之分，当时铨选流内官流程与流外官大抵一致，规定以四善二十七最为标准。

隋代继承过去数代的经验，在最早区分出了流内官，多为中央至地方各个机构由朝廷正式任命的主官。下表为开皇中年流内官官制：

唐代大体上沿袭了隋代的典章制度，当时可以通过科举、杂色入流以及恩荫三种途径入流，成为流内官。有资格恩荫的有王、公、侯、伯、子、男爵的庶子、三品以上职事官的曾孙、五品以上职事官的孙子或二品及以上勋官的儿子。

针对皇亲国戚，唐律有更加详细的规定：嗣王、郡王初出身从四品下叙，亲王诸子封郡王者从五品上，国公正六品上，县公从六品上，侯及伯子男并通降一等；皇亲缌麻以上及皇太后周亲正六品上叙、皇太后大功亲、皇后周亲从六品上，皇帝袒免亲、皇太后小功缌麻、皇后大功亲正七品上，皇后小功缌麻、皇太子妃周亲从七品上；一品子正七品上叙，至从三品递降一等，从五品子从八品下叙，国公子亦从八品下叙。三品以上荫曾孙，五品以上荫孙，孙降子一等，曾孙降孙一等，赠官降正官一等。

针对文武百官，唐律规定有两种门荫入流方式，一种是门荫入仕、另一种是入学馆就学后再入仕。所有五品以上官的子孙门荫入仕时大部分进入千牛、亲、勋、翊卫中的一卫充任将领，根据长辈职事官阶，其子孙所充任的官阶也不尽一样。三品以上职事官子/孙、四品官儿子在千牛为正六品下阶，在太子千牛则为正七品上阶；三品以上子、二品以上孙在亲卫为正七品上阶；四品子、三品孙、二品以上曾孙在勋卫及太子亲卫为从七品上阶；四品孙、五品子/孙、三品曾孙、勋官三品以上有封及国公子所在的翊卫及太子勋卫为正八品上阶，在太子翊卫为从八品上阶。若是通过学馆就学，则可以选择就学于太学、国子监、崇文馆或弘文馆。弘文馆和崇文馆各有名额三十人，限三品以上亲贵子弟入学；国子监有名额三百人，限三品以上及国公子/孙，从二品以上曾孙；太学有名额五百人，限五品以上及郡县公子/孙，从三品曾孙才能入学。

下表为开元二十五年时流内官官制：