印度通天绳，也称神仙索，源自印度的一种古老魔术，通常由一名魔术师和一位男孩助手借助一条长绳进行表演。

成书于公元5世纪的《梵经（英语：Brahma Sutras）》(又名《吠檀多经》)第一卷第一章就提到“顺绳爬上天空的魔术师”。印度著名魔术师卜罗图·钱德拉·索卡尔（英语：P. C. Sorcar）在《印度魔术》（）一书中称，这套戏法在很久以前是街头的游动表演艺人表演。美籍加拿大裔魔术师詹姆斯·兰迪在《世界魔术史》中称，印度早期的宗教作家波颠阇利和阿迪·商羯罗都曾提到过这套戏法。

由于唐代中期，东南沿海一带航海贸易发达，据信通天绳技法的表演是经由当时远航贸易的商人或船员以口耳相传的方式，将此一描述以夸大渲染方式流传至中国。最早的记载是晚唐时期传奇小说集《原化记》作者，将其听闻改编成《嘉兴绳技》。后世之人，不论是依循前人著作改编，或是听闻得来，通天绳表演技法逐渐形成各种小说版本流传于不同朝代，其内容均夸大荒诞不经，说明作者均非亲眼所见，证明此绳技从未实际传入中国。各朝代的相关记载，如北宋学者王铚所撰的《默记》记载晏殊降职颍州时期，曾遇到相似的技法。14世纪的阿拉伯旅行家伊本·白图泰游历中国时在杭州也观赏了通天绳技。明朝钱希言(约1612年前后在世)在《狯园》卷二中记载的《偷桃小儿》和清朝蒲松龄所著的《聊斋志异》卷一的《偷桃》讲的都是“通天绳技”表演。1670年荷兰旅行家爱德华·梅尔敦在爪哇巴达维亚看见华人表演此幻术，并绘图。

如同魔术师的最基本要求，对自身魔术要绝对保密！！通天绳魔术一千年以来，只在印度地区流行，从不随意外传，也因为保密到家，此魔术在二十世纪中期正式失传。当时掌握通天绳技法的表演者对于绳索内机关，高度保密，通天绳制作方式有可能是世代相传的家族秘密，或掌握在极少数表演者手中，普通外人难窥其中机关诀窍。现今印度通天绳魔术是现代魔术师另行改动变化而来，与原有的通天绳的魔术原理早已大不相同。现代通天绳版本的特色，魔术师使用箩筐装放绳索，并使用乐器发出声响，让绳索随着乐声，缓缓上升。旧有通天绳版本的特色，不需箩筐装放绳索，随着手劲抛扔至天空，绳子瞬间固定成型。旧版通天绳魔术原理，目前尚不得而知，但据信是绳索内部机关。主要特色：绳索粗大，极长，内部可能蕴含机关。会有一大段绳索盘曲在地面，据信是起固定作用。

表演前，街头表演者先假意拿起绳索一段，供在场观众抚摸掐捏，证明绳索内无机关。(如同现今魔术师表演前，将手中道具提供给观众检查。)接着假意念起咒语，口中念念有词，将绳索一部分抛至空中(此时仍有一大部分盘曲地面)，形成固定长棍状，再命一名小孩攀爬而上。

这种绳技在17世纪时传入日本，被称之为“中国绳技”。此外在德国、爱尔兰等欧洲国家的民间传说中，都有关于此种绳技的描写。

各种文献记载的印度通天绳的表演有很多种版本。简单的版本，表演者通常将绳索抛向空中，绳索即竖立不动，表演者或者另一位助手攀绳而上，不知所终。复杂的版本，表演者将绳子往上一扔，绳子就挂在天上垂直下来，一名男孩沿绳而上，爬上绳柱顶端，让云彩遮住，表演者让男孩下来但没有回应，表演者也沿绳而上去追男孩，然后云中发出惨叫，只见男孩肢体已大切八块，头、手、脚、身等纷纷坠地，表演者随即沿绳返地，陆续捡起地上八块，放入大筐中，只见男孩跃筐而出，并无伤痕。