北美职业体育联赛

北美职业体育联赛（英语：Major professional sports leagues in the United States and Canada），可以被简称为大联盟（Major leagues）或北美四大职业运动，是指美国和加拿大中级别最高的职业团队运动。然而这术语往往仅限于使用在团体运动中，因此并不使用于高尔夫球、网球和赛车这类竞赛活动上。职业联赛首次使用“大联盟”一词便是1932年参考美国职业棒球竞赛美国职棒大联盟而来的，其他北美职业体育联赛所指的主要竞赛活动还包括有国家篮球协会、国家美式足球联盟以及国家冰球联盟，其他比赛还像美国职业足球大联盟、加拿大加式足球联赛、室内美式足球联盟（英语：Arena Football League）、美国职业袋棍球大联盟、国家袋棍球联盟以及国家女子篮球联盟等。其中北美职业体育联赛中的棒球、美式足球、冰上曲棍球竞赛都已经持续100年的历史，如国家棒球员协会（英语：National Association of Base Ball Players）、俄亥俄州联盟（英语：Ohio League）和国家冰球协会（英语：National Hockey Association）分别演变成为美国职棒大联盟、国家美式足球联盟与国家冰球联盟。英式足球运动也早在1894年便已经开始有职业化，其中分别经历有美国足球联盟（英语：American Soccer League）（1921年至1933年）、原本北美足球联盟（英语：North American Soccer League (1968–1984)）（1968年至1984年）、北美足球联盟（英语：North American Soccer League (1984–2001)）（1984年至2001年）等阶段。而篮球则是相对较为新兴的运动，并且在1949年时由最初的美国篮球协会（BAA）与原本作为竞争对手的国家篮球联盟合并而成。美国职棒大联盟、国家篮球协会、国家美式足球联盟和国家冰球联盟通常被称为“四巨头”，并且为全世界所有运动中最为富有的职业团队竞赛。其中最好的球员往往可以被美国与加拿大视为一种文化符号（英语：Cultural icon），并取由于这两个国家对于世界其他地方的影响力也使得因为北美职业体育联赛除了也被许多国家的爱好者关注外，同时也成为一种美国与加拿大的流行文化存在。其中绝大多数北美职业体育联赛的球队都集中在美国人口最多的大都市地区，并且每个联赛也都拥有至少30支球队参与。根据2011年统计，平均每场主要联赛的比赛都会成功吸引至少15,000名球迷观看。国家美式足球联盟为美国最高级别的职业美式足球竞赛，是于1920年结合各地区的俄亥俄州联盟（英语：Ohio League）、纽约美式足球联盟（英语：New York Pro Football League）组合成立。1950年时国家美式足球联盟自全美美式足球联会（英语：All-America Football Conference）接收其部分球队，之后于1970年时则和美国美式足球联盟（英语：American Football League）进行合并（英语：American Football League – National Football League merger）。不同于其他三大联盟，国家美式足球联盟的32支球队都位于美国本土，国家美式足球联盟目前是世界上商业价值最高的职业体育联盟，在北美地区受欢迎程度也位列北美职业体育联赛之首。联盟在美国拥有最高的电视收视率以及相关商品销售成绩，其总冠军赛超级杯（Super Bowl）也是是美国收视率最高的电视体育节目，同时全世界也有超过150个国家电视转播这场比赛。美国职业棒球大联盟为美国最高级别的职业棒球比赛，由1876年成立的国家联盟与1901年成立的美国联盟组成。1903年时两个联盟达成协议正式承认彼此在美国职业棒球的对等地位，而在2000年时两者进一步合并并且撤除各自的行政单位，并且由双方认定的大联盟执行长负责统一管理。目前整个职业竞赛共有30支球队，分别有29支来自美国各地的球队以及1支加拿大球队参与，联盟的总冠军赛为每年10月举行的世界大赛（World Series）。美国职棒大联盟是全美首个职业体育联盟，历史最为悠久。美国国家篮球协会为全世界规模最大的职业篮球联赛，最早雏形为1946年的所创立的美国篮球协会（BAA），之后在1949年时更改成为国家篮球协会并且与原本作为竞争对手的国家篮球联盟合并，1976年时美国篮球协会（ABA）底下的4支球队加入至国家篮球协会中。目前国家篮球协会共有30支球队，分别有29支来自美国各地的球队以及1支加拿大球队参与，联盟的总冠军赛为每年6月举行的NBA总决赛（NBA Finals）。国家篮球协会是四大联盟中全球化程度最高的一个，在美国本土和世界其他国家都得到广泛关注。国家冰球联盟是加拿大最广受欢迎的运动联赛，并且成功将其影响力扩及至美国上中西部（英语：Upper Midwest）与新英格兰等北部地区。其最早由是在1917年时由国家冰球协会（英语：National Hockey Association）的部分脱离成员组成，并且在1979年时与世界冰球协会（英语：World Hockey Association）进行合并（英语：NHL–WHA merger）。目前国家冰球联盟共有30支球队，分别有23支来自美国各地的球队以及7支来自加拿大各地的球队参与。近年来国家冰球联盟尝试将其影响力扩展至更多非传统冰球市场，联盟的总冠军赛为每年6月举行的斯坦利杯总决赛（Stanley Cup Finals）。美国职业足球大联盟是美国与加拿大最高级别的男子职业足球竞赛，其中在2012年赛季（英语：2012 Major League Soccer season）时共有19支球队，分别为16支来自美国各地的球队以及3支来自加拿大的球队参与。尽管在1968年到1984年期间便有同样跨北美地区的北美足球联赛（英语：North American Soccer League (1968–1984)）举办，但是一直到1994年美国向国际足球联合会申请举办世界杯足球赛后、在1996年时美国职业足球大联盟正式运作。2012年时美国职业足球大联盟平均每场比赛有18,807名观众实际出席，而总参与的观众人数比2011年相比大幅增长并且首次突破6,000,000人次。室内美式足球联盟（英语：Arena Football League）为北美最高等级的室内烤盘足球竞赛，整个竞赛是以类似美式足球的规则、在更为小型的室内美式足球场上进行比赛。室内美式足球联盟自1987年成立后开始展开比赛，在2009年一度中断后于隔年被作为一种时尚潮流重新复苏。其中在2000年至2009年期间，室内美式足球联盟还另外举办了AF2（英语：AF2）比赛。但是在2009年室内美式足球联盟宣布无限期暂停营运、而同年赛季即将结束时仍无法解决隔年的专营权问题。之后一些同时参与室内美式足球联盟与AF2竞赛的球队在2010年时从新组织新的联赛，并且将其命名为AF1。2009年12月时AF1以“室内美式足球联盟”的名义，购买了过去两个室内美式足球联赛的资产，并在2010年时重新展开室内美式足球竞赛。室内美式足球联盟平均每场比赛能够吸引8,154名观众前往，而总出席人数大约为970,369人。美国职业袋棍球大联盟与国家袋棍球联盟为北美洲北部地区最为重要的职业袋棍球竞赛，其中前者为草地袋棍球（英语：Field lacrosse）比赛、后者为室内袋棍球竞赛。国家袋棍球联盟于1986年成立，而北美职业袋棍球大联盟则在1999年成立，而两者分别在1987年和2001年展开正式的定期赛。根据2010年时的统计，北美职业袋棍球大联盟平均每场比赛有5,278名观众实际出席，而总参与的观众人数有190,033人；国家袋棍球联盟其平均每场比赛有9,559名观众实际出席，而总参与的观众人数则有841,208人。国家女子篮球协会是北美地区最高级别的女子篮球比赛，同时也是该地区唯一完全以女性职业运动员为主的体育赛事。国家女子篮球协会在1996年正式成立，并且于1997年开始举办赛季竞赛（英语：1997 WNBA season），这使得其成为美国女性运动竞赛中持续最久的体育联赛。不过国家女子篮球协会其实际观赏的观众人数仍时常有所起伏。例如其在2009年时实际观众人数约有8,039人，但是到2010年时则略降至7,834人次，而2010年时的总参与观众人数则有1,598,160名。另外在2007年时国家女子篮球协会与ESPN签下了2009年至2016年的电视转播合约，成为历史上第一个获得转播拥有所有权的女子团队运动竞赛。而在2009年正式播出后，包括有线频道与无线频道在内共有413,000人观看比赛进行。北美四大职业运动，在一般情况下是指以下四个职业运动联盟：这四个联赛在北美通常称作四大职业运动联赛。然而，由于国家冰球联盟在美国南部的受欢迎度并不高，因此亦有人撇除国家冰球联盟而称其余三个联赛为北美三大职业运动联赛。不过，国家冰球联盟所带来的市场收入仍比其余职业运动高。在2005年，美国有13个城市在四大联赛中拥有至少一队球队；而四大联赛所带来的收益亦是其他职业运动总和的百倍以上。四大联赛在文化上也带来很大的冲击；通常在四大联赛中成名的球星会成为人们热门的话题，或一些标记等。由整体利润比较，NFL、MLB、NBA和NHL是全世界最赚钱的4大体育联赛。近年来，足球在北美（此处不包括墨西哥，后同）变得越来越受欢迎，但暂时还没有一个顶级足球联赛在北美获得与四大联赛相当的影响力，现时在北美的顶级足球联赛是美国职业足球大联盟（MLS）。美国国家足球队男子队在近年的国际大赛中表现不俗，自1990年起连续五次出席世界杯决赛圈（除了在1994年以主办国身份自动获得资格外，其余四次都成功晋身决赛周）。目前联盟共计三十支球队，国家联盟与美国联盟各有十五队。根据大联盟的公布，从2013年球季开始，休士顿太空人从国联中区转到美联西区，以平衡两联盟队伍数。此外，二联盟依美国地理区域各分为三区，各区的冠军及除了分区冠军队之外的战绩最佳的两支球队，即外卡可参加季后赛。各队除了本队之外另有六至九支不同等级的小联盟球队（俗称农场），用于培养新秀及复健伤兵之用。NBA由成立之初的11支球队发展到现在的30支，当中经历了许多新球队的建立，老球队的变迁或是倒闭。60年历史中波士顿塞尔提克无疑是最成功的球队，他们一共获得了17个总冠军，包括1959－1966年的八连冠。洛杉矶湖人以16次总冠军仅次其后。2012年最值钱的球队是洛杉矶湖人，市值9亿美元。2014年，微软前执行长鲍默尔将以20亿美元（约台币600亿元）天价买下快艇，也写下NBA球队转手价格新纪录。现时NBA不是以自己身处城市名称作为球队名，而是以州份名称作为球队名的球队，为明尼苏达灰狼、犹他爵士、印第安纳溜马和金州勇士(使用了加利福尼亚州的别名金州)。NBA目前采用的是2004-05赛季划分的区域，分为东西两个联盟，每个联盟各有三个赛区，每个赛区五支球队。NFL共有32支球队。每支球队在例行赛拥有53名选手。不同于美国职棒大联盟、国家篮球协会和国家冰球联盟，联盟在加拿大并没有队伍，因为加拿大本身拥有加拿大式足球联盟。自2002年球季以来，NFL的球队名单如下：由于2011年处于原东南分区的亚特兰大鸫鸟队迁移到加拿大曼尼托巴省温尼伯市并从新命名温尼伯喷射机队，引发了联盟关于重新调整分区的讨论。为了让球队所在的分区和其所在的时区匹配，减少球队在分区内比赛所需要的旅行花费，以及方便球迷看球的时间，联盟决定从2013-2014赛季起，将30个球队重新划分成四个分区。东部联盟两个分区各8队，西部联盟两个分区各7队。维加斯黄金骑士队于2017-2018赛季正式加入西部联盟太平洋分区，使联盟队伍总数上升至31队。

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