瑟是中国的一种传统弹拨弦乐器，外形类似筝但略宽。按五声调式定弦，常作为琴的伴奏乐器，常与古琴并称琴瑟。

瑟最早的使用记载于《诗经》，唐朝以后为宫廷雅乐乐器。虽然瑟到现代开始衰微，但在中国文化中却有很重要的地位。

瑟最早的使用记载于《诗经》，例如《诗经·小雅·鹿鸣》就有“我有嘉宾，鼓瑟吹笙”、鸡鸣有“琴瑟在御，莫不静好”、关雎有“窈窕淑女，琴瑟友之”之说。渑池之会上，秦昭襄王要求赵惠文王为他奏瑟，以借机羞辱对方。1978年发掘的战国墓葬曾侯乙墓中即有十二张瑟陪葬，西汉马王堆一号和三号墓中也各出土过一张瑟。实际上汉魏时期的相和歌、清商乐中，瑟就是主要乐器之一。

还有另说是在周朝就有了，《周礼·乐器图》记载：雅瑟二十三弦，颂瑟二十五弦，饰以宝玉者，曰“宝瑟”，绘文如锦者，曰“锦瑟”。这儿我们可了解到，瑟的弦数为二十五。有可能很早期时就已经有二十五条弦，但有些出土文物没到二十五弦，小于二十五也有。

唐朝之后，瑟主要用于宫廷雅乐之中，元代的熊朋来曾在《瑟谱》中说“庙堂侑歌，唯瑟而已”，由此可以看出其当时地位之高。朱载堉在《乐律全书》中也记载了大量的瑟谱。清民时期也有大量琴瑟合谱流行于世。

瑟形体平卧的中空长方形，面微隆起。琴箱一般为整木制做，下有底板。有的时候琴箱侧面和底面有出音孔。在琴箱表面，首段有一个较长的“岳山”（用以架弦的硬木），尾端有三个短岳山和四个枘，用来固定琴弦。一般的瑟有25根丝制的弦，平行琴体排列。每弦下有一可移动的柱（又称码子、雁柱），用来调音。

瑟长120－170厘米（47－67英寸）不等，有雅、颂、大、小之别。雅瑟二十三弦、颂瑟二十五弦、大瑟二十七弦、小瑟有十五弦。 相传古代的瑟有50弦，《汉书·郊祀记》载：“太帝命素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不能止，故破其瑟为二十五弦”。20世纪30年代，郑觐文创立的大同乐会又对瑟进行了改良，制作了50弦的庖牺瑟和100弦的大瑟。

瑟的音质饱满，高音清脆、中音明亮、低音浑厚。其音域五声调式可覆盖五个八度。可以独奏或合奏，或者用来伴奏歌唱。古代常与古琴或笙合奏。演奏者一般将瑟横放于膝前，左右手交替配合弹奏。

宋朝陈旸《乐书》中提及了瑟的演奏。元朝熊朋来（1246—1323）著有六卷《谱》，记载了25弦瑟的制作、指法，并收录了已有的瑟曲和为《诗经》作品配创的瑟乐。明朝朱载堉写有十卷《瑟谱》，清朝时胡世安、段载文、朱棠等等都编写过瑟谱，民国年间杨宗稷撰有《琴瑟合谱》。

瑟在中国文化中有重要的地位，常与古琴并称。古代典籍中经常出现，例如《诗经》、《礼记》等等。后世也有成语“胶柱鼓瑟”、“琴瑟之好”等。